Banteay Srei e Battambang

Banteay Srei è un tempio Khmer del decimo secolo dedicato al dio indù Shiva, situato nella zona di Angkor in Cambogia.
Banteay Srei è costruito in gran parte di arenaria rossa, un mezzo che si presta molto bene per l’elaborare sculture murali e decorazioni che sono ancora oggi osservabili.
Gli stessi edifici di Banteay Srei sono, in scala, una miniatura elegantissima della costruzione immensa di Angkor.
Questi fattori hanno reso il tempio estremamente popolare tra i turisti, e può davvero essere ampiamente elogiato come una “gemma preziosa” un “gioiello dell’arte Khmer”.
Banteay Srei è stato oggetto di un ulteriore espansione nell’undicesimo secolo.
A un certo punto il culto a cui era dedicato è cambiato, un’iscrizione del dodicesimo secolo attribuisce che il tempio sia dedicato a Shiva sotto il prete Divarakapandita.
Banteay Srei è rimasto in uso almeno fino al quattordicesimo secolo ma fu riscoperto solo nel 1914, nel 1930 è stato restaurato grazie ad un intervento cambogiano-svizzero attraverso il Banteay Srei Conservation Project che ha installato un sistema di drenaggio tra il 2000 e il 2003.
Le misure sono state adottate per prevenire danni alle pareti templi causati dai numerosi alberi vicini.
Purtroppo, il tempio è stato devastato da numerosi furti e atti vandalici. Le autorità hanno rimosso alcune statue originali e le hanno sostituite con repliche in cemento, i saccheggiatori hanno iniziato ad attaccare anche le repliche.
Una statua di Shiva e Shakti suo Uma, rimossa e portata al Museo Nazionale di Phnom Penh per maggiore sicurezza, è stata rubata nel museo stesso.

Battambang è stata fondata durante il culmine dell’Impero Khmer durante undicesimo secolo ed è la seconda città della Cambogia.

E’ sempre stata popolata da cambogiani e thailandesi, messa sotto dal colonialismo dai francesi, i thailandesi hanno tentato di riconquistare il territorio come parte di un accordo hanno fatto con i giapponesi durante la seconda guerra mondiale.
Dopo la sconfitta del loro alleato giapponese, la Thailandia ha restituito l’area ai francesi ed è formalmente ceduta alla Cambogia nel 1953, fino agli anni della guerra fu la principale provincia per la produzione di riso nel paese.
Fondamentalmente è il principale hub del nordovest che collega Phnom Penh alla Thailandia, la popolazione urbana è quasi 1 milione, in realtà la città è abbastanza simile a Phnom Penh con una bella e ben conservata architettura coloniale.
Durante il periodo di Banteay Srei, il territorio di Amogha Boreak era significativamente prospera perché il terreno era così fertile che le colture di riso, frutta e verdura crescevano bene, in maniera soddisfacente.
Molte persone Khmer vi si stabilirono, come indicato dalla presenza di antichi templi tanti nella zona.
Nei secoli successivi, dal quindicesimo al diciottesimo Battambang fu invasa dall’esercito thailandese, ce le persone furono costrette a vivere in miseria a causa della guerra.

Chi ha costruito residenza del governatore in stile sud europeo non era un amministratore coloniale francese, ma bensì Apheuyvong Chhum, l’ultimo governatore di Battambang un thailandese che nei primi anni del 1900 ha chiese ad un team di architetti e designer italiani di erigere una nuova residenza.
Lo sviluppo francese nella regione è stato fermato dalla seconda guerra mondiale, quando il Giappone occupò la Cambogia nel 1941, con il Trattato di Tokyo furono date alla Thailandia buona parte delle provincie di Siem Reap e Battambang.
I thailandesi rapidamente avviarono una politica aggressiva che comprendeva il costringere le etnie Khmer di Battambang a vestirsi in abiti tailandesi, il vietare la lingua Khmer per le indicazioni. Si proibì persino la lettura in Khmer nelle pagode, ma i monaci hanno resistito e, quindi, impedito il successo di tale politica.
Nel periodo 1941-1946 la raccolta del riso scese quasi a zero, pestaggi, torture e stupri erano comuni. Un campo di concentramento è stato istituito al Boueng Chhouk Market, presso lo stand dei taxi oggi.
Alla fine della seconda guerra mondiale, il nuovo governo francese fece serie pressioni sui thailandesi affinché restituissero questi territori alla Cambogia, quindi, nel 1946, Battambang è stata restituita al principe Sihanouk.
Nel 1975 il principe era scomparso dal potere e Lon Nol fu a capo di un governo corrotto. Due giorni dopo la caduta di Phnom Penh, il 19 aprile 1975, i difensori della città decisero di arrendersi ai soldati Khmer Rossi che li uccisero tutti.

In seguito, la sconfitta dei Khmer Rossi nel 1979 ha iniziato Battambang, ancora una volta, prima lentamente, poi con slancio, è tornata al suo ruolo come centro regionale commerciale, nel 1986 la città fu occupata per un breve periodo dalle forze di Pol Pot.
Fino a poco tempo fa, a causa della sicurezza, Battambang era veramente ‘fuori dalla mappa’ per i viaggiatori. Paradossalmente vi sono un sacco di hotel con TV via cavo e canali xxx creati per le truppe delle Nazioni Unite che avrebbe dovuto restare qui e aiutare il paese. L’ONU è stata del tutto inutile in Cambogia ed i risultati sono ovunque, la diffusione dell’AIDS nel paese negli ultimi decenni è dovuta principalmente ai soldati in libertà in un paese dove con pochi dollari è possibile avere rapporti sessuali.
Questi hotel comunque sono una buona base per visitare i templi nelle vicinanze, come Phnom Banon e Wat Ek Phnom ed i villaggi.
Sapevo che le strade in Cambogia erano terribili e solo poche asfaltate, così sono arrivato a Battambang da Siam Reap con una piccola imbarcazione, ma il problema di un motore in avaria ed alcune ore di attesa nel lago Tonle Sap era niente in confronto a quello che mi aspettava, 293 chilometri di strada sterrata ed un viaggio di 8 ore per raggiungere di nuovo a Phnom Phen, insieme a 18 cambogiani sul retro del pickup.

NOTE:
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- Fotografie di Banteay Srei e Battambang / Cambogia – portfolio © www.artphotoasia.net -